“信息时代，唯快不破。”随着5G技术的加速推进，这句话正被赋予新的含义。截至目前，全球已部署超过320个5G商用网络，5G用户数突破19亿。中国作为5G网络建设的领跑者，截至2024年9月末，5G基站总数达到409万个，占移动基站总数的近1/3，5G移动电话用户接近9.81亿户。
透过这些数字可以看出，我们已经迈入了一个5G为主导的新连接时代。然而“船到中流浪更急”，在5G迅猛发展的同时，行业仍面临两大挑战。
“首先，5G商业潜力尚未被充分挖掘。全球前40大运营商近十年主营收入平均增长率仅为0.3%，5G并未带来显著的增收效果，且流量经营的难度增大。其次，5G网络的运营难度提升，对多样化业务的支持增加了网络复杂度和运维成本。”爱立信东北亚区执行副总裁、中国区总裁方迎在10月25日的爱立信秋季媒体沟通会上如此指出。
他进一步表明，在5G网络建设领先的地区，运营商继续部署网络的同时，更加关注收入增长、盈利能力和5G投资回报率。如何在技术领先的基础上，实现商业价值的最大化，是运营商们亟待解决的问题。
爱立信东北亚区副总裁吴立东直言，“全球5G发展已进入瓶颈期，由于缺乏杀手级应用，5G的变现能力未达预期，运营商迫切需要探索新的商业模式与变现方式。”
在此背景下，爱立信提出未来网络（包括5G-A和6G）应是可编程网络的观点和实施路线，这或将成为驱动5G变现的关键技术力量。
可编程网络的三大基石
什么是可编程网络？简而言之，它就像为网络打造了一个“应用商店（App Store）”。在这个“商店”里，厂商、运营商和行业合作伙伴都可以对网络进行编程，从而获得期望的结果。
在方迎看来，以5G为代表的先进连接技术是通信领域的“新质生产力”。而高性能的可编程网络，作为5G网络提质升级的目标，便是“新质网络”。这种网络依托“差异化连接”、“AI赋能和意图驱动”以及“网络能力开放”三大基石，创造并释放“新质价值”。
建立差异化连接
近年来，5G的商用一举扭转了全球运营商ARPU值逐渐下降的颓势，到今天全球运营商ARPU值相较2020年增长了5%。但自2023年下半年起，5G先发市场ARPU值开始增长放缓或下降。爱立信中国区CTO王浩博一语道破其原因，“传统按量计费模式走到了尽头，同质化竞争导致用户的移动业务收入增长乏力。”
王浩博指出，要打破这一局面，实现良性循环的重构，关键在于探索新的业务模式，寻求差异化。差异化涵盖三个层次：基础层面的速率差异；业务捆绑方式的创新；深度的差异化体验。前两者主要体现在网络、应用与用户交互上，而最高层次的差异化体验，则建立在网络与应用之间深度互动与个性化定制之上。
方迎解释道，建立差异化连接，就是为不同的业务提供专门定制且有保障的连接服务，这要求网络更加灵活、可编程。爱立信通过可编程网络的构建，助力运营商伙伴打造差异化的连接，帮助他们改变过去简单按量收费的商业模式，转而根据服务的质量和业务类型来收费，从而更好地实现5G网络的变现。
AI赋能与意图驱动
今天，AI与通信的融合正释放出巨大的能量，这种融合本质上是计算能力与连接技术的深度结合。我们已经看到，AI在优化网络性能、网络智能化运维、提升客户体验等方面发挥的作用变得日益重要。
而意图驱动网络，网络可以基于设定的业务意图自动完成意图分析、决策、动作执行和汇报等闭环流程。运营者只需告诉网络想达成的目标（即意图），网络即可理解并自动实现。大大降低了意图在网络中实现的复杂程度，从而激发出更多的服务创新潜力。爱立信通过AI赋能的意图驱动运营，实现了网络的高度自智，助力运营商服务创新与交付，加速释放5G商业价值。
正如爱立信中国区云软件和服务总经理张志军所言：“AI技术是解决通信网络领域复杂挑战的核心能力。”在过去十余年里，爱立信“十年磨十剑”，在AI领域开发了智能自动化平台、智能运营引擎、网络设计与优化平台等十大技术产品方案，涵盖基础设施、网络性能、安全、客户体验、高效运营、能源管理与可持续性等多个场景。
谈到AI产品方案的实际应用效果，张志军形容道：“小试牛刀，卓有成效。”例如，在基础设施领域，借助意图驱动的工作流程优化，节省了18%的网络资源；在网络性能领域，通过在核心节点部署基于机器学习的增强寻呼功能，减少了80%的信令负荷，显著提升了网络性能。
网络能力开放
网络能力开放是指通过标准化、简单易用的方式，在将网络复杂性隐藏的同时将网络能力通过标准API接口开放给广大应用开发者，使得功能丰富多样的移动网络能力能够被更简单快速的应用到各个领域各个行业的应用场景中。在这方面，GSMA的Open Gateway倡议已获得53家运营商的支持，覆盖了全球66%的连接数。爱立信作为其推动者和完整方案提供者，已率先实现了商用部署。
然而，仅有标准化还远远不够。常言道“众人拾柴火焰高”，规模化对于应用开发至关重要。对此爱立信近日宣布，将与12家主流运营商成立合资公司，为数百万开发者提供统一的能力开放平台，致力于推动基于标准网络能力的业务创新，加速5G网络能力的变现。同时，爱立信正利用超过百万开发者的社区优势，开放网络能力，与运营商伙伴共同推动业务模式的创新升级。
正如古语云：“君子和而不同，小人同而不和。”爱立信中国区CTO王浩博直言，“当前，我们面对的同质化、内卷式竞争，正是‘同而不和’，大家趋于同质，彼此内卷。事实上，我们要做的是‘和而不同’，每个人通过协同合作一起打造差异化的业务。通过标准化的接口开放网络能力，使整个产业实现良性发展。”
聚焦“建”、“管”、“用”，助力中国通信产业
2024年，被称为中国5G-A商用的元年。在这场科技竞速中，中国再次以全球领先的姿态，站在了时代的最前沿。在中国，爱立信聚焦“建”、“管”、“用”三方面，发挥其技术与全球经验的优势，助力中国通信产业和数字经济的高质量发展。
从“建”网角度，爱立信积极参与国内5G-A网络的建设，推进多载波聚合、RedCap等技术商用，并参与了中国移动5G-A及其他新技术的测试和预商用。近期，爱立信率先完成了IMT-2020组织的5G-A数字孪生测试，IMT-2030的测试也在如火如荼地进行中。此外，爱立信还与运营商及合作伙伴共同完成了实验室下行四载波聚合测试。
从“管”网角度，特别是在绿色节能方面，爱立信与江苏移动合作，在南通现网的3200多个基站部署了4G和5G基带节电解决方案。与浙江移动湖州公司联合打造的“基于5G网络智能节电系统深化节能演进绿色节能优化方案”，在工信部“新绿杯”创新大赛上荣获“绿色基站及通信机房”一等奖。
从“用”网角度，近期爱立信携手江苏移动与张家港港务集团，完成了张家港港5G智慧港口的商用部署。在这一项目中，5G技术真正融入了“生产要素”的环节，助力张家港干散货码头实现了关键生产环节的无人化、自动化和智慧化，为5G技术的行业应用开启了新的思路与路径。
爱立信进入中国已逾130年，见证了中国通信业的飞速崛起。谈及在中国的发展，方迎表示：“大家能够看到爱立信在5G领域的投入和坚持，我们与中国伙伴的合作也在不断深入。作为唯一一家参与了中国从1G到5G移动网络建设的跨国企业，我们始终凝聚‘向善之力’，高度重视与中国本地产业伙伴的合作，始终致力于将最新的全球趋势和技术带到中国，也将爱立信在中国研发的技术和实践与世界分享。”
最后，围绕如何解决5G下半场的“变现焦虑”，爱立信中国区网络产品方案总经理吴日平指出，5G下半场应该更加聚焦商业成功，爱立信5G-A通过使能高性能可编程网络来达成增强用户体验、提升营收能力、降低运营成本三大商业目标。
“新质生产力的核心是用科技的创新带来生产力的提升，如何用网络能赋能新质生产力，这是爱立信在5G下半场努力的方向。”吴日平说道。